Икота становится предметом неотложной терапии при выраженной затянувшейся форме. Она, как правило, зависит от проведения ритмичных импульсов в двигательных волокнах диафрыгмального нерва и наступает в результате судорожных клонических сокращений диафрагмы. При этом возникает рефлекторная дуга, в состав которой входят чувствительные окончания и волокна диафрагмального и блуждающего нерва, центры спинного и продолговатого мозга, а возможно, и определенные участки коры головного мозга. При длительной или часто повторяющейся икоте эта нервно-рефлектораня дуга приобретает черты закрепленного автоматизма. В зависимости от уровней ее «включения» можно выделить периферическую, центральную и отраженную икоту.
Икота, возникающая после быстрого приема нищи, особенно сухой и плотной, а также алкоголя, зависит от раздражения чувствительных нервных окончаний в желудке {периферическая «желудочная» икота). Продолжительная икота наблюдается при некоторых заболеваниях желудочно-кишечного тракта в связи с вторичным раздражением окончаний диафрагмального нерва — при патологии желчного пузыря, поражении диафрагмальной брюшины, после операций на органах брюшной полости. Известна икота, вызываемая гельминтами, лямблиями. Упорная икота бывает при диафрагмальной грыже. Икота может быть вызвана раздражением ствола диафрагмального нерва на уровне средостения — при медиастините, плеврите, опухоли, увеличении лимфатических узлов, аневризме аорты, после операции.