Методика контрастного исследования тонкой кишки основана на изучении пассажа жидкой бариевой взвеси (80— 100 мл) но тонкой кишке на протяжении 3-4 ч, что фиксируется на снимках через каждые 30 мин. В процессе исследования выявляются дополнительные рентгенологические признаки: «чаши Клойбера» становятся контрастными, хорошо заметно перемещение жидкости из одной петли тонкой кишки в другую, выявляется ее постстенотическое спадение. Складки слизистой оболочки тонкой кишки, обмазанные бариевой взвесью, становятся широкими, в виде «растянутой пружины». В более поздние сроки над вздутыми петлями тонкой кишки определяется ободочная кишка, безвоздушная, но маркированная бариевой взвесью (симптом «обруча»). При спаечной непроходимости можно установить фиксацию петель тонкой кишки между собой и к стенкам брюшной полости.
При странгуляционной тонкокишечной непроходимости, вызванной наличием спаек, инфильтратов, кисты или опухолей брюшной полости, рентгенологически различают 4 последовательные стадии.
В I стадии определяется изолированное вздугие тонкой кишки без уровней жидкости; наличие газа в ободочной кишке при этом свидетельствует не о тонкокишечной непроходимости, а только о нарушении пассажа. Отсутствие газа в ободочной кишке указывает на тонкокишечную непроходимость. Во II стадии появляются «чаши Клойбера» с маятникообразным перемещением жидкости из одной петли в другую. В III стадии увеличивается вздутие тонкой кишки со множественными горизонтальными уровнями. В IV стадии резко возрастает ширина уровня жидкости и снижается высота газового пузыря над ними.