В 1959 г. Rastelli и соавт. экспериментально показали, что при активном желудочно-кишечном кровотечении ангиографически можно увидеть экстравазацию контрастного вещества из поврежденного сосуда в просвет кишки. Margulis и соавт. в 1960 г., производя мезентерикографию во время операции по поводу кровотечения из раковой опухоли толстой кишки, выявили источник кровотечения. В 1963 г. Nusbaum и Baum экспериментально установили, что при скорости поступления крови из поврежденного сосуда более 0,5 мл/мин источник кровотечения может быть идентифицирован при ангиографии. В последующие годы появились работы, посвященные использованию ангиографии в диагностике кровотечений из желудочно-кишечного тракта.В настоящее время ангиография довольно редко является первоочередным диагностическим методом при остром кровотечении.
При геморрагиях из верхних отделов желудочно-кишечного тракта наиболее эффективна эндоскопия. Кровотечения из нижних отделов гастро-интестинального тракта также достаточно эффективно могут быть выявлены с помощью колоноскопии. Если же для диагностики недостаточно эндоскопического исследования или требуются лечебные мероприятия, то используется ангиография. Следует отметить, что диагностическая ангиография при остановившемся кровотечении бесполезна.